Comment la KAF Food Bank construit un système alimentaire qui fonctionne pour tous

« On ne peut pas empêcher les gens de souffrir de la faim sans s'en détourner », a déclaré le Dr Godwin Ude, directeur général de la banque alimentaire de la Fondation Kingdom Acts (KAF).

Ayant grandi au Nigéria, M. Ude affirme n'avoir jamais vu personne souffrir de la faim dans sa communauté. La nourriture était disponible et, plus important encore, partagée.

« La nourriture a une signification profonde. Dans ma région d'Afrique, la nourriture est un lien social. Elle crée des liens, renforce les liens communautaires. On ne rend pas visite à quelqu'un et on ne repart pas le ventre vide », a-t-il expliqué, soulignant que l'hospitalité était essentielle. « On vous offre quelque chose et vous êtes encouragé à l'accepter. On n'est pas censé le refuser. Nous avons importé ce concept ici. » Après avoir immigré au Canada en 2004, fort d'une formation en pharmacie, M. Ude pensait poursuivre dans cette voie. Mais il a commencé à travailler avec des groupes de jeunes, à soutenir des programmes de basketball et de musique, et son intérêt s'est déplacé de la pharmacie vers les programmes communautaires et sociaux. Ude a déménagé en Colombie-Britannique en 2010 et a commencé à travailler chez KAF à Surrey, un organisme qui œuvre auprès des jeunes et offre du soutien social. Dès 2012, KAF a élargi ses services pour inclure l'aide alimentaire, l'organisation de barbecues communautaires et la mise en place de services d'accompagnement pour les jeunes, les aînés, les nouveaux arrivants, les parents monoparentaux et les familles.

Lorsqu'une banque alimentaire voisine a fermé ses portes pendant la pandémie, Ude a constaté l'augmentation de la demande et a su que KAF devait réagir.

« Mon expérience d'enfance au sein d'une communauté africaine où personne ne souffrait de la faim me marque encore profondément. Personne au Canada ne devrait avoir faim », a déclaré Ude, faisant référence à une étude de Deuxième Récolte qui démontre que chaque année, au Canada, suffisamment de nourriture pour nourrir 17 millions de personnes est gaspillée.

Cette forte hausse de la demande a eu un coût personnel et financier.

En 2021, faute de soutien extérieur suffisant, Ude a envisagé la fermeture de la banque alimentaire, alors que les dépenses s'accumulaient et que la crise se prolongeait. Ude passait ses journées à sillonner la région de 7 h à 22 h pour collecter les dons publiés sur l'application Bouffe Récup de Deuxième Récolte, afin que la banque alimentaire puisse répondre aux besoins de la communauté. En un an, il a ajouté 35 000 km au parcours de leur véhicule de livraison.

« Je conduisais en me demandant : “Combien de temps allons-nous pouvoir continuer comme ça ?” », raconte Ude. « Mais ensuite, je me suis dit : “Comment pourrais-je dormir la nuit, sachant que j'avais trouvé un moyen d'aider des familles, et que j'avais abandonné parce que c'était trop de travail ?” »

« Nous avons changé d'état d'esprit », explique Ude. « Croire en l'abondance. La nourriture est là. Il suffit de s'y mettre.»

Pour concrétiser cette conviction, KAF a augmenté ses capacités. L'organisation a investi dans un véhicule frigorifique et construit une chambre froide pour stocker davantage de nourriture. Elle a collaboré avec ses partenaires, les supermarchés, en leur fournissant des bacs réutilisables pour les dons, afin d'éviter les pertes dues aux déversements ou aux emballages inadéquats.

Aujourd'hui, la KAF Food Bank aide plus de 14 000 personnes chaque mois, selon un modèle basé sur le libre choix, sans limite quant au niveau d'aide que chacun peut recevoir.

« Les gens viennent ici parce qu'ils se sentent respectés et honorés », explique Ude. « On réagit positivement là où l'on se sent entouré et aimé.»

Pour Ude, ce travail est aussi une question de persévérance et de recherche de solutions lorsque les systèmes dysfonctionnent. Il souligne que la faim au Canada n'est pas due à la rareté, mais plutôt à l'accessibilité financière.

« Nous n'avons pas baissé les bras. Si le système devient un obstacle infranchissable, au lieu d'abandonner, on crée un système parallèle », affirme-t-il.

Tout au long de son action, Ude est guidé par la conviction que la nourriture peut tisser des liens et renforcer le tissu social, et que chacun mérite d'être traité avec dignité et respect. Il insiste sur la nécessité de réformes politiques afin que tous aient les moyens de se nourrir correctement.

« En attendant, nous continuerons à soutenir les gens. »