Du verger à la table : comment 7 892 kilos de pommes de Nouvelle-Écosse ont trouvé une seconde vie

Dans la vallée d’Annapolis, sur une parcelle restée à l’abandon pendant plus d’un siècle, Naeem Khan a transformé sa passion en une entreprise aujourd’hui connue sous le nom d’Eco Ponds Organics : une exploitation de 50 acres où il cultive diverses variétés de pommes, de raisins et de petits fruits. C’est aussi le point de départ d’un périple qui mènera 7 892 kilos de pommes depuis ce pôle agricole de la Nouvelle-Écosse jusqu’aux tables des familles de toute la province.

L’été dernier, la Nouvelle-Écosse a connu une longue période de sécheresse intense qui a rendu invendables entre 40 et 50 % des cultures de la province en raison de leur petite taille, selon Emily Lutz, directrice générale de la Nova Scotia Fruit Growers Association. Pour Naeem et d’autres agriculteurs déjà mis à rude épreuve par des conditions météorologiques imprévisibles, cela a signifié voir le fruit de leur dur labeur dépérir dans les champs, faute d’acheteurs.

C’est là qu’est intervenu le programme De la ferme de Deuxième Récolte. Conçu pour aller à la rencontre des agriculteurs, ce programme facilite la récupération de davantage de produits frais tout en déchargeant les producteurs des contraintes logistiques. Comme l’explique Mel Jacques, responsable de la collecte de denrées pour Deuxième Récolte dans le Canada atlantique, l’objectif est d’offrir aux agriculteurs une solution simple et concrète — un seul appel, un interlocuteur unique — pour avoir un impact positif dans leur communauté.

Grâce au partenariat avec la Nova Scotia Fruit Growers Association, notre équipe a rapidement pris contact avec Naeem en octobre dernier afin d’organiser la collecte, le transport et la distribution de ses surplus de pommes auprès d’organismes à but non lucratif locaux.

Pour Naeem, qui est également médecin au centre de santé IWK (IWK Health Centre), trouver une destination pour ces pommes revêtait une importance toute particulière. Ces fruits constituent un « atout majeur » pour une alimentation équilibrée, a-t-il souligné, lui qui a pu constater personnellement à quel point l’accès à une alimentation saine peut changer la vie des gens.

« Une alimentation de base… est un droit pour tout être humain. Je crois que nous devons faire tout notre possible pour soutenir ce principe », a-t-il déclaré.

L'automne dernier, environ 4 263 kilos de pommes provenant d'Eco Ponds Organics ont été distribuées à des programmes alimentaires communautaires de la vallée d'Annapolis. Le reste de la récolte a été acheminé vers la municipalité régionale d'Halifax (MRH), où les pommes ont été distribuées au réseau d'organismes à but non lucratif locaux de Deuxième Récolte. Cette opération s'est déroulée dans le cadre d'un événement de distribution communautaire organisé en partenariat avec le « JustFOOD Community Food Truck », un véhicule réfrigéré appartenant à la municipalité et destiné au transport d'aide alimentaire d'urgence à travers la ville. Ce partenariat permet d'atténuer les obstacles liés au transport et au stockage auxquels se heurtent certains de nos plus petits partenaires à but non lucratif.

Au total, 20 organismes à but non lucratif de la province ont reçu 17 400 livres de pommes, notamment des banques alimentaires communautaires, des centres pour aînés, des organisations de jeunesse, des groupes confessionnels, des communautés autochtones et des cliniques pour réfugiés.

Pour Naeem, le parcours de ces pommes illustre ce qu'il est possible d'accomplir lorsque l'on donne un avenir aux surplus alimentaires.

« Je ne peux agir que dans la limite de mes propres moyens, mais si chaque agriculteur en faisait autant à son échelle, cela aurait un impact considérable sur les communautés », a-t-il déclaré.