Soutien à emporter : Comment les repas à emporter aident les organismes à faire face à la COVID-19

Avec le début de la pandémie de COVID-19 et les directives de santé publique qui ont suivi, visant à minimiser les contacts physiques, de nombreux programmes de repas communautaires ont dû fermer leurs portes ou adapter leurs activités pour proposer des paniers alimentaires et des plats à emporter. Pour les organismes ne disposant pas des capacités de cuisine ou des fonds nécessaires à cette transition, cela a signifié que des milliers de personnes vulnérables se sont retrouvées avec un accès réduit à des repas sains et préparés. C'est pourquoi Second Harvest a constaté une forte augmentation de la demande de plats à emporter de la part de son réseau d'organismes partenaires.

Heureusement, Second Harvest a pu compter sur le soutien de partenaires exceptionnels qui ont fait preuve d'une grande générosité. Voici deux de leurs témoignages.

Sortir des sentiers battus avec MLSE

En décembre, nous vous avons raconté l'histoire inspirante de l'équipe de chefs, de personnel de restauration et d'employés de Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE) qui a préparé 100 000 repas à emporter pour des organismes comme des refuges, des banques alimentaires et des centres pour aînés. Ce don s'ajoutait aux 500 000 repas déjà produits par MLSE entre avril et fin juillet.

Lorsque nous avons rencontré le chef Chris Zielinski, directeur culinaire de MLSE, en janvier 2021, le rush de décembre était passé et il se consacrait désormais à la préparation des repas pour les Leafs, dans un calme relatif, même si les buffets et le service de repas dans les vestiaires étaient suspendus.

« Maintenant que les Leafs ont repris la compétition en respectant un protocole sanitaire strict, nous devons emballer individuellement tous leurs repas. Lorsqu'ils sont dans les vestiaires ou à la cafétéria, nous devons garder nos distances », explique-t-il. « Mais nous nous efforçons de rendre l'aréna aussi accueillant que possible, notamment en proposant à l'équipe tous leurs plats préférés des jours de match. Il ne s'agit pas seulement du repas, mais aussi du rituel qui les aide à donner le meilleur d'eux-mêmes. »

En discutant avec le chef Zielinski, on comprend vite que, que l'on soit athlète professionnel, travailleur de première ligne ou bénéficiaire d'un programme d'aide alimentaire, son objectif principal est de vous offrir un repas sain et équilibré.

Voici ses réflexions sur les incroyables réalisations de MLSE en 2020, avec la préparation et l'emballage de plus de 600 000 repas pour les personnes dans le besoin : « Comme nous sommes tous employés de l'aréna MLSE, nous avions l'avantage d'être habitués à cuisiner en grande quantité. Nous disposions également de l'espace et des chambres froides nécessaires, et nous pouvions compter sur une équipe formidable, très engagée dans cette cause. Cela nous a permis de réaliser un projet aussi spectaculaire.

Nous avons collaboré avec Second Harvest, la Table des Chefs et la Santé publique de Toronto pour déterminer les possibilités. Nous avons également œuvré pour que ce projet devienne une priorité pour toute l'entreprise MLSE. Dans tous les services, on en parlait et on cherchait comment aider.

Il nous fallait voir les choses en grand concernant les dons alimentaires : nous avions besoin de 10 000 poulets, et non de quelques sacs de riz. Pourtant, de nombreux fournisseurs et prestataires de services ont répondu présents, et plusieurs de nos partenaires se sont proposés pour nous aider. » Pour la nourriture et le transport.

En décembre, nous préparions 13 000 repas par jour. Afin de respecter la distanciation physique, seulement huit personnes étaient présentes en cuisine simultanément pour la découpe et la cuisson. Nous avons pu mobiliser une grande partie de nos 700 employés à temps plein comme préparateurs de commandes dans le hall. Nos restaurants, e11even et Real Sports, nous ont également prêté main-forte, même s’ils fonctionnaient eux aussi avec un effectif réduit. Je ne vais pas vous mentir, c’était un véritable défi, mais un défi extrêmement gratifiant, même si nous avons l’habitude de préparer de grandes quantités de nourriture.

L’une des choses les plus touchantes que j’ai vues, c’est en allant au travail à vélo : je suis passé devant des centres d’aide sociale et j’ai aperçu nos paniers-repas en cours de livraison. J’ai pris des photos et je les ai partagées avec le personnel. Un repas chaud redonne de la dignité. Je suis très fier de ce que nous avons accompli.

La recette de l'hôtel 1 Toronto pour une communauté

La chaîne américaine d'hôtels-boutiques 1 Hotels devait ouvrir son premier établissement canadien à Toronto durant l'été 2020, dans les locaux actuels de l'hôtel Thompson Toronto, avant que la COVID-19 ne paralyse la quasi-totalité du secteur du tourisme et de l'hôtellerie.

« Beaucoup de nos employés étaient en congé technique, et d'autres cherchaient un autre emploi dans l'hôtellerie », explique Todd Orlich, directeur général de 1 Hotel Toronto, dont l'ouverture a été reportée à plus tard en 2021. L'entreprise a également bénéficié du soutien et des encouragements du propriétaire de l'hôtel, Mark Scheinberg, résident de Toronto et fervent philanthrope, qui l'a incité à trouver un moyen de soutenir la communauté en cette période difficile.

« Pour lui, gérer une entreprise, c'est penser responsabilité sociale. Il croit profondément au partenariat avec les membres de la communauté ; c'est dans son ADN », affirme M. Orlich. « Il nous pousse constamment à nous impliquer davantage dans la vie locale. Cela nous a obligés à trouver des solutions pour répondre à ses attentes. »

Un besoin criant était de fournir de la nourriture aux Torontois vulnérables durement touchés par la pandémie. « Nous avions une cuisine flambant neuve et du personnel disponible », explique Orlich. L'idée d'un partenariat a rapidement germé et Second Harvest a collaboré avec la Ville de Toronto et Centraide pour identifier les organismes communautaires ayant besoin de repas préparés. L'hôtel 1 Toronto a réembauché 12 de ses employés de cuisine et a commencé à financer la production et l'emballage de repas à emporter, tous les coûts étant couverts par le Fonds de secours Scheinberg. Le partenariat a été lancé à la mi-décembre 2020 et se poursuivra jusqu'à la fin février 2021.

L'hôtel 1 Toronto produit actuellement plus de 3 000 repas par semaine que Second Harvest distribue à plus de 10 organismes communautaires à Toronto, tels que des refuges pour femmes, des banques alimentaires, des programmes de distribution alimentaire, des centres pour aînés, des centres multiservices, etc.

« Nos cuisiniers sont hautement qualifiés et je ne les ai jamais vus aussi heureux », conclut Orlich. « Cuisiner pour plus de 3 000 personnes par semaine les rend heureux, car ils voient le résultat de leur travail et sont particulièrement fiers de la qualité et des bienfaits nutritionnels des repas. Cela se traduit par une meilleure ambiance au sein de l’équipe.

« D’habitude, c’est le morceau de bœuf à 50 dollars, le basilic micro-cuisiné rare ou une nouvelle technique culinaire qui les intéresse », plaisante-t-il. « Mais récemment, nous avons reçu une demande pour des repas pour enfants et les gars étaient ravis. Cela leur redonne le goût de faire ce qu’ils font. »