À l'été 2021, Deuxième Récolte et Arctic Co-operatives Limited (Arctic Co-ops) ont établi un partenariat. Ensemble, nous avons acheminé par voie maritime 61 700 livres (28 000 kg) de denrées alimentaires récupérées dans la région du Grand Toronto directement aux communautés et aux banques alimentaires du Nunavut. Les communautés isolées qui ont reçu ces envois étaient si reconnaissantes – expliquant que tout ce que nous pouvions leur envoyer leur était précieux – que nous avons renouvelé l'opération dès la fonte des glaces et la reprise de la navigation vers le nord à l'été 2022.

Voici le récit de la deuxième année de partenariat entre Deuxième Récolte et Arctic Co-ops pour l'acheminement, au printemps 2022, de denrées alimentaires récupérées par Deuxième Récolte. Ces denrées ont été distribuées lors de trois traversées maritimes différentes vers les côtes de dizaines de communautés isolées du Nunavut tout au long de l'été.

Du printemps dans le sud du Canada à l'été au Nunavut : organiser un exploit logistique

L’équipe du Harvest Journal a eu le plaisir de s’entretenir avec Marie-José Mastromonaco, chef des opérations de Deuxième Récolte pour le Québec et le Nunavut. Lors de notre conversation début juillet 2022, le premier chargement estival (4 885 kg de denrées alimentaires récupérées ; le deuxième convoi maritime devait livrer 14 840 kg) avait déjà quitté le port de Montréal et naviguait vers le nord pour un voyage de deux semaines vers les premières communautés bénéficiaires du don de Deuxième Récolte.

« C’est un projet extraordinaire, tout simplement parce que ces communautés sont si éloignées que pour pouvoir expédier quoi que ce soit, nous commençons la planification dès avril pour le premier départ à la fin juin, lorsque la banquise fond », a expliqué Marie-José.

« Tout ce temps est consacré à l’organisation et à la résolution de problèmes logistiques complexes. Nous devons trouver des produits dont la date limite de consommation est suffisamment éloignée pour que l’expédition soit rentable. Or, il s’agit bien sûr de surplus alimentaires récupérés qui, la plupart du temps, approchent de leur date limite de consommation. »

« Dès l’instant où nous décidons d’envoyer ces produits et qu’ils les veulent, ils ne les recevront pas avant quatre ou cinq mois. Ce n’est pas comme lorsque nous avons des surplus alimentaires à Toronto : les aliments quittent l’entrepôt et, quelques heures plus tard, de nombreuses organisations les reçoivent. Dans notre cas, dix organisations recevront les aliments, mais sur plusieurs mois. »

Arctic Co-op et NSSI expédient les denrées alimentaires de Deuxième Récolte au Nunavut

La compagnie maritime est Nunavut Sealink and Supply Inc. (NSSI), une entreprise du Nunavut détenue majoritairement par des Inuits et possédant une importante flotte de cargos et de pétroliers polyvalents. Son principal actionnaire est Arctic Co-op, partenaire de Deuxième Récolte. Ces coopératives Arctic Co-op sont des magasins indépendants situés dans les communautés du Nunavut. Elles représentent les intérêts de milliers de membres inuits et vendent et distribuent des produits alimentaires locaux, de l'artisanat traditionnel et des fourrures.

« Beaucoup de communautés n'ont pas d'épicerie, mais celles qui en ont une sont gérées par Arctic Co-op », explique Marie-José. Une fois que Deuxième Récolte a organisé et emballé les denrées alimentaires récupérées pour chaque communauté, GetPaq les place dans des conteneurs maritimes, les charge sur les navires de NSSI et les expédie vers le nord, vers les communautés, qu'elles aient ou non un magasin. Ces hameaux n'ayant pas de port, les conteneurs sont souvent déposés directement sur la plage et les membres de la communauté les déchargent et les distribuent.

Envoi de denrées alimentaires non périssables récupérées dans le nord du Canada

Au moment de notre conversation, Marie-José était en pleine coordination de la prochaine livraison de 26 palettes, soit 14 800 kg (32 690 livres) de denrées non périssables et de fournitures. Il fallait répartir et étiqueter chaque palette pour la livraison à neuf communautés, dont Iqaluit, la capitale du Nunavut, ainsi que Cambridge Bay, Clyde River, Sanirajak, Kugluktuk, Qikiqtarjuak et d’autres encore, qui devaient recevoir cette deuxième livraison. Une grande partie de la logistique initiale, liée à la récupération des dons, est gérée par l’équipe dirigée par Ian Gibbon chez Deuxième Récolte.

Tous les aliments expédiés sont des produits longue conservation et comprennent des produits destinés aux communautés inuites. Certaines livraisons contenaient des conserves, notamment du thon, et des produits secs, comme des céréales, du gruau, des céréales pour bébés, ainsi que des purées et des vitamines. Tous ces aliments récupérés ont été donnés à Deuxième Récolte par des organisations et des entreprises qui, pour une raison ou une autre, avaient des surplus.

« Nous expédions des palettes, il faut donc penser à une communauté de 1 000 personnes, soit 150 à 200 familles. Elles ne consommeront pas toutes les céréales en une semaine, par exemple. Il faut que ça dure plusieurs mois. Toute la planification logistique doit donc tenir compte des dates de péremption pour garantir la conservation des produits et leur adéquation à leurs habitudes alimentaires. »

Des habitants du Nunavut reçoivent des envois de denrées alimentaires récupérées.

Marie-José a expliqué que trouver des personnes dans ces hameaux isolés capables de recevoir, décharger, distribuer et entreposer les dons représente le plus grand défi pour les envois vers l'Arctique. « Imaginez qu'une banque alimentaire ouvre quelque part au Nunavut, mais qu'elle ne reçoive pas de nourriture pendant des mois, jusqu'à la fonte des neiges. Ces banques alimentaires et autres organismes communautaires sont souvent gérés par des bénévoles, ce qui complique parfois leur fonctionnement. Il faut alors trouver un autre réflexe. Malheureusement, c'est une situation fréquente. »

Marie-José a expliqué pourquoi il est si difficile de trouver des membres de la communauté pour recevoir les dons. « La coordination avec des endroits aussi reculés est un véritable défi logistique », a-t-elle déclaré. « Il y a des lignes téléphoniques fixes, mais il est très difficile de joindre qui que ce soit à cause de la barrière de la langue. De plus, l'accès à Internet est aléatoire, voire inexistant dans certaines régions. Cela complique encore davantage les choses. »

C'est une autre raison pour laquelle la Coopérative de l'Arctique est essentielle au bon fonctionnement de ce partenariat. Même les communautés qui n'ont pas de Coopérative de l'Arctique peuvent recevoir des envois grâce à notre partenariat. Extrait du rapport annuel 2021 de la Coopérative de l’Arctique : « De plus, nous avons facilité la distribution de denrées alimentaires à la population de Clyde River (Nunavut), malgré l’absence de coopérative dans cette communauté. C’était tout simplement la chose à faire. Les Coopératives de l’Arctique ont collaboré avec Deuxième Récolte et Banques alimentaires Canada pour surmonter les difficultés de distribution dans l’Arctique et approvisionner plusieurs communautés. »

En attente des livraisons estivales dans les communautés isolées du Nunavut

« Si vous ratez le bateau, vous le ratez ! » a déclaré Marie-José à propos des expéditions de marchandises vers le nord chaque été. Les navires de la NSSI sont déjà remplis de conteneurs maritimes contenant des articles comme des voitures, des vêtements, des matériaux de construction, des motoneiges et toutes sortes de livraisons que les gens ont achetées au cours de l'année écoulée, et ils sont sur le premier bateau à partir. « Tout est envoyé par bateau, dans des conteneurs maritimes », a-t-elle dit. « À moins que ce ne soit envoyé par avion, mais c'est très cher, alors la plupart des gens attendent l'été, surtout pour les articles lourds. »

Les conteneurs maritimes sont le plus souvent déposés directement sur la plage. « Les membres de la communauté déchargent et distribuent tout », explique-t-elle. « Ils n’ont pas de port comme celui de Montréal ; ils n’ont pas les infrastructures nécessaires. »

« La plupart des communautés sont simplement heureuses que nous pensions à elles. Sans nos partenaires, nous ne pourrions pas les aider. Et après les avoir aidées une première fois, c’est vraiment formidable pour Deuxième Récolte de pouvoir le faire à nouveau. Et elles ont besoin de cette aide. »

« Je vous remercie infiniment et vous souhaite beaucoup de succès pour votre excellent travail visant à réduire la faim dans le monde. »

— Dorica, Chesterfield Inlet, Nunavut