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L'insécurité alimentaire est en hausse au Canada. Depuis la pandémie, un Canadien sur sept éprouve des difficultés pour avoir accès à des aliments sains et de bonne qualité. Si une personne est en situation d'insécurité alimentaire et souffre de la faim, remplir son ventre est la première et la plus fondamentale priorité humaine. On ne peut qu'espérer que les aliments qu'ils mangent sont sains et nutritifs, mais trop souvent, ce n'est pas le cas.
À l'occasion du Mois national de la nutrition de mars, nous approfondissons le lien entre l'insécurité alimentaire et la nutrition au Canada. Si des millions de Canadiens n'ont pas les moyens de manger ou de faire leurs courses, il sera difficile d'avoir une alimentation équilibrée et nutritive.
Il s'agit d'une conversation importante à un moment d'apogée. « L'abordabilité des aliments est un défi croissant », explique Krish Thayalan, diététicien agréé et coordonnateur des programmes communautaires chez Second Harvest. « Le coût des aliments devrait augmenter jusqu'à 5 % d'ici 2021, en particulier pour les produits plus sains comme les fruits frais, les légumes et les protéines. »
Nous avons eu le plaisir de discuter avec deux experts du Nord et du Sud du Canada sur l'importance de la nutrition alimentaire dans notre pays et sur ce que nous pouvons faire à ce sujet.
Mabel Wong est conseillère principale en nutrition au Bureau du Bureau du chef de la santé publique dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) au Canada. En tant que diététiste et éducatrice en santé, elle donne des conseils aux programmes, y compris ceux de Second Harvest, qui sont impliqués dans l'éducation nutritionnelle, en particulier dans les communautés nordiques.
Krish Thayalan est coordonnateur des programmes communautaires chez Second Harvest, à Toronto, en Ontario. Il élabore et présente des programmes d'éducation et de formation sur la prévention du gaspillage alimentaire et la littératie en nutrition alimentaire. Krish dirige également le programme Feeding our Future, qui offre des repas de camp d'été à plus de 2 000 enfants chaque été, et gère plus de 300 organismes de services sociaux de Toronto qui nourrissent les personnes dans le besoin.
« La nutrition humaine, en termes généraux, est la science de la façon dont les aliments affectent la santé humaine — physiquement, mentalement et émotionnellement », explique Mabel Wong. « Si nous définissons simplement l'insécurité alimentaire comme le manque d'accès à des aliments disponibles, abordables et acceptables, alors il existe un lien très fort entre l'insécurité alimentaire et la nutrition. La diminution de la quantité et de la qualité des aliments nuit à la santé humaine.
Selon Krish Thayalan, l'insécurité alimentaire est un déterminant social reconnu de la santé et a un impact direct sur la nutrition. Le Centre d'études sur la sécurité alimentaire de l'Université Ryerson examine la sécurité alimentaire en fonction de la disponibilité, de l'accessibilité, de la pertinence, de l'acceptabilité et de l'agence.
Il n'y a pas de pénurie de bons aliments sains au Canada. En fait, 11,2 millions de tonnes métriques d'aliments comestibles potentiellement récupérables sont perdus ou gaspillés tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Krish croit que le problème réside dans « l'accessibilité : fournir les moyens physiques et économiques d'avoir de la nourriture en tout temps, et l'adéquation : fournir des aliments sains et nutritifs qui sont produits de manière durable sur le plan environnemental ». Second Harvest aide à réduire certains de ces obstacles en détournant et en redistribuant de la bonne nourriture qui serait autrement gaspillée.
« Le régime alimentaire des Canadiens moyens, surtout ceux qui sont à faible revenu ou qui sont marginalisés — ce qui n'est pas de leur faute — est plein d'aliments riches en énergie avec peu ou pas de valeur nutritive, ce qui donne lieu à des maladies chroniques », explique Krish. « Les gens comptent davantage sur des aliments de commodité moins chers, pauvres en vitamines et minéraux importants et riches en sel, en sucre et en graisses saturées pour se nourrir. Le manque de nutrition dans ces régimes peut alors mener à une myriade de maladies chroniques comme le diabète et les maladies cardiaques, qui à leur tour affectent la capacité des gens à gagner leur vie. Et ainsi le cycle se poursuit. »
Pour Mabel et Krish, une partie de la solution à la mauvaise nutrition a toujours été l'éducation.
« Plus les personnes compétentes et compétentes sont nombreuses à faire des choix alimentaires plus sains, meilleurs sont les résultats pour une bonne santé », dit Mabel. Dans le Nord, les gens disent toujours que les fruits et légumes frais sont beaucoup trop chers. Mais elle soutient que les aliments frais ne sont pas la seule forme d'aliments sains et que, dans certains cas, ils sont moins nutritifs que les aliments congelés ou séchés.
« Les produits frais n'ont pas toujours la meilleure valeur nutritive, car ils sont cueillis avant leur maturité maximale et leur valeur nutritive et sont expédiés sur de longues distances », explique Mabel. Les aliments congelés et séchés, comme les haricots secs et les lentilles ou les fruits et légumes congelés, sont récoltés à leur apogée et, dans bien des cas, contiennent plus de vitamines et de minéraux que leurs homologues frais. Les tomates séchées au soleil, par exemple, sont tout aussi nutritives que les tomates fraîches, mais elles sont plus légères et plus faciles à expédier sur de longues distances, et elles ne perdront pas de vitamine C et ne se détérioreront pas pendant l'accouchement.
Pour ceux qui ont un budget limité, Krish suggère de lire les tableaux de la valeur nutritive. Recherchez des articles contenant 5 % ou moins de votre limite quotidienne de sodium ou de graisses saturées et plus de 15 % de vos besoins quotidiens en fibres, en vitamine A, en calcium ou en fer.
Mais comme le dit Krish, « nous serions négligent de supposer qu'il suffit de donner aux gens des connaissances pour changer leurs habitudes alimentaires. En réalité, il s'agit d'un problème systémique dans lequel les Canadiens n'ont pas accès à des aliments nutritifs, dignes ou culturellement acceptables. La nourriture est là, mais la question est de savoir comment pouvons-nous nous assurer que les gens peuvent y avoir accès ?
Dans les Territoires du Nord-Ouest, chaque école a un programme de nourriture gratuite. Il y a Cuisines collectives, Nutrition Nord Canada's le programme d'éducation nutritionnelle et les initiatives locales offertes par les gouvernements communautaires, y compris le soutien financier à la chasse et à la pêche.
