UNE PRIÈRE EXAUCÉE : L’appel de Deuxième Récolte aux Territoires du Nord-Ouest change le destin de deux communautés isolées

Quand Alex Pryor, pasteur anglican de Fort Smith, une communauté isolée du nord des Territoires du Nord-Ouest, a reçu un appel de l'organisme de récupération alimentaire Deuxième Récolte lui demandant si la communauté avait besoin de près de 2 700 kg de nourriture congelée, il a failli tomber de sa chaise.

La communauté a traversé une année terrible, explique Pryor, une année sans précédent, et cette aide est arrivée à point nommé, « une réponse à nos prières ». La banque alimentaire de Fort Smith, gérée par l'Église, soutient également la communauté de Fort Resolution, située à quelques heures de là, sur les rives du Grand lac des Esclaves.

Les communautés isolées luttent contre la pandémie, les inondations et le manque de nourriture

L’année a été difficile pour les riverains du deuxième plus grand lac du Canada (et le plus profond d’Amérique du Nord), et ce pour plusieurs raisons.

Le niveau de l’eau a été élevé, de plus d’un tiers de mètre par rapport à l’an dernier. Cette hausse est principalement due à des facteurs écologiques naturels, comme la reconnexion de lacs et d’étangs isolés lors des années de basses eaux et dont les eaux alimentent désormais le « Grand Lac », comme l’appellent les habitants. De même, la chasse et la pêche sont à l’arrêt et les congélateurs de la plupart des foyers sont vides.

Transport de denrées alimentaires congelées récupérées vers des congélateurs vides dans des régions éloignées du Canada

Lorsque Wendy Erlanger, responsable des opérations de Deuxième Récolte pour le Manitoba, la Saskatchewan et les Territoires du Nord-Ouest, a contacté Alex pour se renseigner sur les services de récupération alimentaire dans sa communauté, il a répondu par un « oui, absolument ! » enthousiaste.

Les plans ont alors été mis en œuvre pour distribuer les denrées récupérées à Regina, en Saskatchewan, principalement du poisson (truite, flet, saumon) et du poulet. Alex et les bénévoles de la banque alimentaire ont sollicité la communauté afin de trouver des espaces de réfrigération pour les aliments congelés et d'établir un plan de distribution.

« Mon objectif est que les congélateurs des foyers soient remplis comme en temps normal », nous a-t-il confié.

Lettre de remerciement d'une communauté isolée en période de besoin

Alex a adressé à Deuxième Récolte la lettre touchante qui suit, réaffirmant l'importance cruciale du travail de sensibilisation et de soutien aux communautés isolées, en particulier celles qui traversent des périodes particulièrement difficiles. Voici ce qu'il nous a écrit :

En plus de tout ce que 2020 nous a réservé, les fortes pluies et le printemps court ont entraîné des niveaux d'eau records sur la rivière des Esclaves et le Grand lac des Esclaves. L'eau a atteint le niveau de la fonte printanière et commence seulement à baisser, en raison des fortes pluies et de l'hiver neigeux dans le nord de la Colombie-Britannique, où elle coule vers l'est par la rivière de la Paix, avant de rejoindre l'Athabasca et de bifurquer vers le nord en direction de l'Arctique.

Ces eaux hautes ont remué des quantités historiques de boue et de sédiments. L'une des conséquences majeures pour la région est la piètre qualité de la pêche, les eaux des rivières et des ruisseaux étant troubles. Pêcher sur la rivière des Esclaves est même devenu dangereux à cause de la quantité de bois emportée par le courant. Habituellement, en fin d'été, les congélateurs regorgent de brochets dorés, et le tableau d'affichage communautaire est généralement rempli d'offres de jeunes partageant leurs prises avec les aînés. Cette année, la pêche a été si mauvaise qu'il n'y a rien à partager.

Pour couronner le tout, le niveau de la rivière étant encore printanier, la chasse d'automne est compromise. Depuis des générations, on chasse l'orignal en bateau le long de la rivière Slave, mais avec l'eau encore très présente en amont, les orignaux ne s'aventurent plus le long de la rivière. Je n'ai entendu parler que d'un seul orignal abattu en ville jusqu'à présent, alors que je connais au moins deux douzaines de chasseurs… dont certains ont retrouvé leurs cabanes isolées au bord de la rivière emportées par les eaux ! On me dit même que la chasse au bison est difficile car certains sentiers de l'arrière-pays sont encore inondés.

En résumé, outre la pandémie, les licenciements dans les compagnies aériennes, les chantiers de construction suspendus en raison de la flambée des prix du bois, une saison des feux de forêt calme (une excellente nouvelle, certes, mais qui entraîne aussi des pertes de revenus et des licenciements anticipés pour les pompiers forestiers saisonniers) et une saison touristique catastrophique, tous ceux qui dépendent des sources traditionnelles de protéines abordent l'hiver avec un congélateur vide.

L'appel de Deuxième Récolte a été une véritable réponse à mes prières : lorsque j'ai appelé la responsable de notre banque alimentaire, elle a eu du mal à retenir ses larmes. Elle avait reçu des appels de personnes de Fort Resolution (une communauté dénée de 470 habitants située à 300 km au nord d'ici) qui demandaient si nous avions des surplus alimentaires à partager, car leur communauté ne dispose pas de banque alimentaire. Nous pouvons maintenant aider les aînés et les personnes à faible revenu des deux communautés.

–Alex Pryor