Portes ouvertes, cœurs ouverts : St. Vincent Place veille à ce que personne ne souffre de la faim à Sault Ste. Marie

Les portes de St. Vincent Place sont toujours ouvertes. Malgré une baisse générale des dons, l'organisme, qui gère plusieurs programmes, dont une soupe populaire et une banque alimentaire utilisant des aliments récupérés auprès de Deuxième Récolte, n'a refusé personne.

Si les personnes sans abri, sans emploi et celles bénéficiant du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH) font appel aux services de St. Vincent Place, les familles qui travaillent en bénéficient également.

« Nous constatons une augmentation significative du nombre de personnes qui viennent nous voir, avec un emploi et une famille – c'est là que nous observons la plus forte hausse ces derniers temps. Ces chiffres ne cessent de croître », explique Sara McCleary, responsable du marketing chez St. Vincent Place, situé à Sault Ste. Marie, en Ontario.

Grâce à l'application Bouffe Récup de Deuxième Récolte, St. Vincent Place reçoit désormais des dons hebdomadaires de la pharmacie Shoppers Drug Mart du centre commercial Cambrian. Outre le lait et le pain, les dons comprennent généralement des friandises comme des barres chocolatées et des croustilles, que les gens donnent rarement aux banques alimentaires. Au printemps dernier, ce partenariat a permis à St. Vincent Place de distribuer des paniers de Pâques et des bonbons aux enfants pour égayer leurs fêtes.

« C’est vraiment formidable, car cela donne un côté plus humain à la banque alimentaire », a déclaré Sara.

Plus tôt cette année, Statistique Canada a révélé que près de la moitié des Canadiens avaient du mal à joindre les deux bouts en raison de la hausse des prix. Le taux d’inflation du pays a atteint des niveaux records ces dernières années, forçant un nombre sans précédent de Canadiens à recourir à des services comme les banques alimentaires.

Pour les habitants de Sault Ste. Marie, demander de l'aide peut être stigmatisant, car la ville a parfois des allures de petit village.

« Ici, tout le monde se connaît », explique Sara.

Pour les personnes qui préfèrent la discrétion ou qui éprouvent de la honte à l'idée de recourir à une banque alimentaire, cela peut représenter un défi.

« Beaucoup de gens viennent nous voir et nous disent : “Je n'ai jamais eu besoin de ce genre de service auparavant. J'ai vraiment honte de devoir le faire” », raconte Sara. « Tout le monde a des difficultés parfois. Nous ne jugeons pas… Nous essayons de rendre l'accès à la banque alimentaire le plus discret possible. »

Parfois, cette ambiance de petite ville est un atout. Une cliente, à court de nourriture et ne pouvant attendre la prochaine ouverture de la banque alimentaire, a contacté Sara.

Sara, qui habite à quelques maisons de là, a préparé elle-même un colis de nourriture avec les aliments de son congélateur pour que cette femme et ses enfants aient suffisamment de repas jusqu'à ce qu'ils puissent de nouveau se rendre à la banque alimentaire. Sara, qui connaissait l'âge des enfants de ces femmes, a également fait don d'un vélo devenu trop petit pour ses propres enfants afin qu'ils puissent en profiter pendant l'été.

« Quand on apprend à connaître les gens et leur situation, qu'on voit qu'ils font vraiment tout leur possible, c'est facile de se montrer généreux », a déclaré Sara.

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