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Utiliser la puissance de la technologie au service du bien
May 5, 2021
May 5, 2021
« La COVID-19 nous a obligés à accomplir en trois semaines ce que nous avions prévu de faire en trois ans. » Lorsque Lori Nikkel, PDG de Deuxième Récolte, s'est entretenue avec Microsoft News en juillet 2020, elle n'exagérait pas quant à l'ampleur du changement.
Au début de la pandémie, des millions de Canadiens ont perdu leur emploi et se sont retrouvés en situation d'insécurité alimentaire et de faim. Les collectivités et les organismes sociaux partenaires avaient besoin de davantage de nourriture pour répondre à la hausse de 40 % de la demande. Parallèlement, des millions de kilos de nourriture étaient sur le point d'être gaspillés, les restaurants étant contraints de fermer et les producteurs, fabricants et distributeurs alimentaires du pays devant faire face aux annulations de commandes de leurs clients habituels.
L'expansion des activités de récupération alimentaire de Deuxième Récolte, qui utilise la technologie pour faciliter les partenariats hyperlocaux entre les donateurs et les programmes alimentaires sans but lucratif, est passée du local au national à une vitesse record afin de contribuer à la redistribution des surplus alimentaires. Mais même avant la pandémie, la technologie montrait des signes de faiblesse.
L'application web et le serveur de dons alimentaires de l'organisme sans but lucratif ont été conçus en 2017.
Avant le lancement du programme pilote de l'application en 2017, l'organisme sans but lucratif gérait toutes les collectes de denrées alimentaires par téléphone et par courriel, les camions effectuant les livraisons principalement dans la région du Grand Toronto. Ce processus était fastidieux et de nombreuses communautés étaient oubliées. L'application a été développée pour faciliter les échanges entre les donateurs locaux et les programmes alimentaires des organismes sans but lucratif voisins, par exemple, un café local disposant d'une douzaine de sandwichs et un club d'aide aux devoirs ayant besoin de collations. Les quantités trop faibles pour être incluses dans les tournées de collecte des camions pouvaient être facilement gérées via l'application.
Lancée comme programme pilote dans cinq communautés de l'Ontario, l'application a ensuite été déployée dans toute la province à l'automne 2018 et en Colombie-Britannique à la mi-2019. Cependant, l'application plantait lorsque dix donateurs ou organismes alimentaires ou plus tentaient de donner ou de recevoir des surplus alimentaires simultanément. Elle n'était ni évolutive ni optimisée pour un soutien à l'échelle nationale.
« Nous avions une preuve de concept sur la plateforme existante, mais il nous fallait une version robuste capable d'évoluer avec nous et de supporter une charge utilisateur, une capacité serveur et des fonctionnalités plus importantes », explique Veronica Summerhill, directrice du développement produit chez Deuxième Récolte.
Avant la pandémie, l'équipe a pris contact avec Mark Arteaga, président et fondateur de RedBit Development, et a fait appel à son équipe de consultants pour transformer la plateforme. RedBit Development travaillait déjà avec Deuxième Récolte depuis environ un an et avait bien compris l'impact que l'association pouvait avoir grâce à une technologie adaptée.
L'essor fulgurant de l'application Bouffe Récup de Deuxième Récolte, malgré des débuts modestes et parfois chaotiques, est indissociable de RedBit Development, une firme canadienne de conseil en ingénierie et conception. Cette dernière a entièrement refondu l'application web et créé une nouvelle application mobile en seulement trois semaines après le début de la pandémie.
Cet exploit remarquable leur a valu le prix Microsoft Community Response Partner of the Year 2020, qui récompense les partenaires ayant proposé des solutions innovantes face à la pandémie. RedBit a également été finaliste du prix Microsoft Social IMPACT Partner of the Year INSPIRE Awards.
Mais la plus grande récompense réside dans l'impact positif que cette nouvelle technologie a déjà eu sur les communautés dans le besoin. En trois mois, la quantité d'aliments récupérés et donnés via la plateforme a doublé, permettant de fournir 1,5 million de livres de nourriture aux Canadiens dans le besoin et contribuant ainsi à éviter le rejet de 6 millions de livres de gaz à effet de serre en empêchant ces aliments de finir à la décharge.
L'équipe d'Arteaga exploitait déjà une partie du logiciel Microsoft Azure de Deuxième Récolte lorsque, en raison de la COVID-19, le plan triennal a été réduit à trois semaines. Leur réactivité leur a permis de comprendre la mission de l'association et de maîtriser les outils Azure.
« La version précédente révélait un besoin de capacité accrue ; nous avons donc opté pour une architecture répartie sur trois serveurs fonctionnant simultanément », explique Arteaga. « Nous avons modifié le code afin que les utilisateurs se connectent à l'un des trois serveurs, évitant ainsi leur surcharge. L'ensemble de l'application repose sur Azure.»
Côté utilisateur, la mise à jour technologique a permis de moderniser l'interface et l'expérience utilisateur de l'application mobile, offrant ainsi une navigation fluide. Par exemple, RedBit a mis en place un système de notifications pour les organismes inscrits sur la plateforme, leur permettant de recevoir automatiquement des alertes par SMS ou e-mail pour récupérer rapidement les dons alimentaires locaux.
Une fonction de recherche et de filtrage a également été ajoutée pour faciliter la recherche. L'application inclut désormais des articles non alimentaires, comme des cartes-cadeaux pour l'épicerie, des EPI, du papier toilette et d'autres produits de première nécessité.
Les utilisateurs peuvent maintenant indiquer s'ils ont besoin d'un camion pour la collecte ou si une voiture suffit, selon les articles. Une nouvelle fonctionnalité de reporting permet aux donateurs et aux organismes de consulter leurs rapports d'impact sur la récupération alimentaire à tout moment.
La liste des fonctionnalités ajoutées lors de la transformation numérique de l'application de récupération alimentaire est loin d'être exhaustive.
Lorsque le gouvernement canadien a accordé 11,2 millions de dollars à Deuxième Récolte pour les distribuer aux organismes sans but lucratif du pays, il leur fallait un portail pour déposer leurs demandes de financement. En un seul week-end, RedBit a créé une solution technologique permettant aux organismes d'utiliser l'application pour faire une demande de financement et, plus tard, grâce à un important don d'une fondation, pour obtenir des cartes-cadeaux pour l'épicerie.
Ce travail acharné et ce talent, déployés dans un contexte d'incertitude mondiale, ont valu à l'équipe RedBit le prix Microsoft Community Response 2020 et une place de finaliste aux prix INSPIRE du partenaire de l'année pour l'impact social.
L'approche novatrice de RedBit en matière de résolution de problèmes a même attiré l'attention de Satya Nadella, PDG de Microsoft.
« Ils ont mis en place un système permettant de connecter toute la chaîne alimentaire, relevant ainsi un défi majeur posé par la pandémie : comment déployer une initiative nationale en matière de sécurité alimentaire ? », a déclaré Nadella à CRN. « C'était fascinant. »
« Voilà le genre de partenaires qui œuvrent sans relâche auprès des communautés qui avaient besoin de solutions dans un contexte de restrictions liées à la COVID-19. C'était formidable de le constater », a-t-il ajouté.
Le développement de l'application Deuxième Récolte a également présenté d'autres avantages.
« Cela nous a permis de nous concentrer sur un objectif concret et utile au début de la pandémie », explique Hazel van der Werken, directrice des opérations de RedBit. « Nous contribuions à construire quelque chose d'important, au lieu d'alimenter la panique. Ce fut une lueur d'espoir pour nous. »
Pour RedBit, la collaboration avec Deuxième Récolte a ravivé son ambition d'utiliser la technologie au service du bien commun. « Construire quelque chose qui a un impact aussi profond sur la vie des gens marque tous les participants », a déclaré van der Werken. « Les organisations à but non lucratif sont comme toutes les autres entreprises que nous soutenons, mais elles accomplissent souvent un travail social, économique ou environnemental important. Alors pourquoi leur technologie ne serait-elle pas à la pointe du progrès ? »
« Nous avions les ressources, les outils et le savoir-faire nécessaires pour créer pour Deuxième Récolteune plateforme capable de soutenir sa mission, et c’est ce que nous avons fait », a-t-elle ajouté. « Nous sommes convaincus que la technologie doit toujours être un atout, jamais un obstacle.»
Avec pour mission d'éliminer le gaspillage alimentaire et la faim au Canada, le travail de Deuxième Récolte est loin d'être terminé.
Deuxième Récolte collabore également avec Enable Education, une entreprise spécialisée dans la conception d'expériences d'apprentissage. Enable Education crée du contenu et des technologies d'apprentissage numérique pour ses clients.
Ben Zimmer, cofondateur d'Enable Education, fait généreusement don de 20 % de la capacité de son équipe chaque année pour aider les organismes sans but lucratif. L'entreprise a ainsi fait un don en nature à Deuxième Récolte pour deux projets numériques.
Le premier sera un jeu vidéo de réduction du gaspillage alimentaire destiné aux enfants du programme Food Rescue Heroes. Le second est un programme de formation de formateurs sur les dates de péremption, qui permettra de numériser et d'améliorer les ressources afin de les rendre plus attrayantes et d'élargir leur portée. La méconnaissance des dates de péremption est une cause majeure de gaspillage alimentaire domestique, car beaucoup de gens croient (à tort) que ces dates sont des indicateurs de salubrité des aliments. Les deux projets sont en phase de planification et leur lancement est prévu pour fin 2021.
« Nous avons réfléchi à la manière de maintenir la motivation et l'engagement de nos meilleurs talents », a déclaré Zimmer. « Les entreprises technologiques comme la nôtre ont une occasion unique de mettre leurs compétences à profit. Pourquoi ne pas soutenir des organisations qui ont un impact concret ? C'est excellent pour la cohésion et le moral des équipes. »
« Si nous pouvons partager notre technologie et nos bonnes pratiques, et que, grâce à cela, Deuxième Récolte forme 20 fois plus de personnes à la lutte contre le gaspillage alimentaire sans y consacrer plus de temps ni de ressources, nous serions comblés. »
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