Entrevue avec la ferme de champignons Holburne sur le don des surplus alimentaires au Canada

Au Canada, les agriculteurs subissent les fluctuations de l'offre et de la demande. Parfois, leur production est insuffisante pour répondre aux besoins des distributeurs, des détaillants et des consommateurs. À d'autres moments, en revanche, les ventes ralentissent et ils se retrouvent avec des surplus de produits comestibles.

La ferme Holburne

Mushroom Farm est une entreprise familiale de vente en gros située à Queensville, en Ontario. Elle est actuellement le plus important fournisseur de champignons shiitake et pleurotes biologiques frais au Canada. Son installation de 1 860 mètres carrés produit 11 340 kg de champignons shiitake biologiques et 2 268 kg de pleurotes biologiques chaque semaine. La distribution annuelle de Holburne dépasse les 590 tonnes. Récemment, l'entreprise a commencé à donner ses surplus de champignons à Deuxième Récolte.

Nous avons récemment rencontré Stephen Rotiroti, copropriétaire et responsable de la logistique de la Ferme de champignons Holburne, pour discuter des dons récents, du contexte actuel du secteur de la transformation des produits agricoles et du cycle de vie des champignons, de la ferme à l'assiette, au Canada.

« On récolte les champignons 365 jours par an. Chaque jour, on cueille une nouvelle récolte ; il n'y a pas de jour sans cueillette. C'est un travail quotidien. Dès qu'ils sont mûrs, il faut les cueillir. On ne peut pas les laisser pousser en attendant de nouvelles ventes, sinon ils se gâtent.»

— Stephen Rotiroti, copropriétaire et responsable des ventes et de la logistique, Ferme de champignons Holburne

Faire don des surplus alimentaires : un entretien avec la ferme de champignons Holburne, au Canada

Comment ça va?

Steven : Le marché des fruits et légumes au Canada traverse une période chaotique ; les hypothèses vont bon train pour expliquer cette situation. L'explication principale, et généralement admise, est que les consommateurs font davantage attention à leurs dépenses au supermarché.

Est-ce un signe des temps pour l'alimentation au Canada?

S : J’ai discuté avec d’autres agriculteurs et grossistes, et ils disent tous la même chose. Qu’ils cultivent des champignons comme nous, des légumes frais ou racines, ou des fruits, les quatre ou cinq derniers mois ont été extrêmement instables pour les produits agricoles au Canada. On a connu des périodes de stocks importants, puis de rupture de stock. Des ventes exceptionnelles, puis nulles. Jusqu’à présent, 2022 a été une année très calme, et je pense que c’est une situation catastrophique.

Tout est plus cher, les taux d’intérêt augmentent, l’essence est hors de prix, tout comme les prix des aliments. Nous ne sommes pas vraiment affectés par les changements climatiques en ce qui concerne la culture, car nous cultivons en intérieur, mais tous nos intrants augmentent. Par exemple, le prix du carton a plus que doublé au cours de la dernière année – c’est ainsi que nous emballons et expédions nos champignons à nos distributeurs. Lorsque les prix de l’essence ou du diesel augmentent, nos tarifs de transport augmentent également. Et ainsi de suite. Tout le monde en ressent les effets.

Il faut savoir que le secteur des champignons a tendance à fluctuer, et l’été est l’une de nos saisons creuses, tandis que l’automne et l’hiver sont nos saisons les plus chargées.

Quand la nourriture devient excédentaire : l’histoire du circuit court, de la ferme à l’assiette

Parlez-moi davantage de la culture et de la récolte des champignons. Quel est le cycle de vie d'un champignon, de la culture à la consommation ?

S : La durée de conservation des champignons est très courte, de l'ordre de quelques semaines. C'est pourquoi nous assurons un approvisionnement constant en champignons frais, de notre ferme aux distributeurs et aux commerces de détail, pour finalement les distribuer dans nos assiettes.

Tout commence avec notre propre compost, enrichi en spores de champignons et autres nutriments. Ce compost fermente pendant 10 à 12 semaines avant d'être prêt pour notre salle de culture. La récolte a lieu 6 à 8 jours plus tard. Nous récoltons les champignons, les conditionnons et, un ou deux jours plus tard, ils intègrent le reste de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Ils sont reconditionnés, étiquetés, expédiés et se retrouvent en rayon en quelques jours. Tout dépend de la rapidité de consommation. Le délai entre la production et la consommation de champignons est donc très court.

C’est l’été, vous récoltez donc des champignons tous les jours, mais les gens achètent moins car c’est la basse saison et la situation actuelle est sans précédent. Que faites-vous du surplus ?

S : Nous avons trois options. Premièrement : à l'approche des périodes creuses, nous pouvons l'anticiper et réduire légèrement la production. Pour ce faire, nous épandons moins de compost, ce qui diminue la production de champignons et crée un surplus. Tout est lié et a des répercussions sur l'ensemble de l'agriculture. Deuxièmement : nous pouvons le laisser se perdre, ce qui, bien sûr, ne profite à personne et représente un gaspillage d'un produit parfaitement commercialisable. Troisièmement : nous pouvons donner le surplus à une association caritative et utiliser nos récoltes.

Comment avez-vous entendu parler de Deuxième Récolte?

S : Avec d'autres grossistes, nous discutions de la basse saison et de cette période difficile qui rend nos ventes et nos stocks imprévisibles. Quelqu'un a mentionné l'association de récupération alimentaire Deuxième Récolte ; j'ai donc pris contact avec eux. J'y ai vu l'occasion de faire une bonne action.

Comment se sont déroulées jusqu'à présent les dons de surplus alimentaires à Deuxième Récolte?

S : C'est une situation gagnant-gagnant, en fait. Notre priorité, c'est d'aider les gens. Nous sommes une petite entreprise familiale et si nous pouvons contribuer au bien-être de la communauté, de la province – voire plus loin, selon la distribution de nos champignons – pourquoi pas ? Nous les avons cultivés pour être consommés!

De plus, nos champignons sont de niche, ce sont des produits haut de gamme et tout le monde ne connaît pas les shiitakes ou les pleurotes. Deuxième Récolte distribue nos produits à son vaste réseau de banques alimentaires, de cuisines et d'organismes, et permet ainsi à des personnes qui n'ont peut-être jamais goûté nos champignons. Les retours sont excellents : les gens les adorent! C'est un avantage marketing supplémentaire auquel nous n'avions pas pensé lorsque nous avons fait don des champignons au départ.

Non seulement nous faisons découvrir nos champignons à un plus grand nombre de personnes, mais nous contribuons aussi à nourrir les gens avec des aliments sains et nutritifs, tout en évitant le gaspillage. On ne va pas se plaindre, mais c'est un obstacle qu'il nous faut surmonter. Il faut s'adapter. Nous ignorons ce que l'avenir nous réserve, mais nous devons rester optimistes quant à la reprise du marché et au retour des ventes à la normale.

« Merci à Deuxième Récolte et à la ferme de champignons Holburne pour ce généreux don de champignons! Plus que jamais, l'accès à des produits frais est essentiel pour pouvoir offrir des repas sains et équilibrés à la communauté. Nous vous en sommes très reconnaissants !»

–– Feed it Forward, organisme sans but lucratif de Toronto

Merci d'avoir discuté avec nous (et d'avoir fait un don)! Auriez-vous un dernier conseil à donner à vos collègues agriculteurs concernant le don des surplus alimentaires?

S : De mon point de vue, il arrive parfois, pour diverses raisons, que nous, agriculteurs et producteurs, ayons des surplus de produits. Le mieux est alors de les donner à des personnes et des organisations qui sauront en faire bon usage. Nombreux sont ceux qui traversent des moments difficiles, et nous, donateurs, devrions être fiers de contribuer au bien-être des organisations qui améliorent concrètement la vie des gens.