Créer un espace sécuritaire où les enfants peuvent apprendre, grandir et s'amuser

UrbanPromise Toronto est un organisme sans but lucratif qui soutient les jeunes, les enfants et les familles des quartiers de la Société de logement communautaire de Toronto (SLCT) depuis 1998. L’organisme offre des activités parascolaires tout au long de l’année et pendant la semaine de relâche de mars, ainsi que des camps d’été dans deux communautés de Scarborough (Camp Truth et Camp Hope) et un d’Etobicoke (Camp Victory). UrbanPromise est partenaire du programme Nourrir notre avenir de Deuxième Récolte.

Nourrir notre avenir fournit des repas du midi aux camps d’été gratuits ou subventionnés de Toronto entre juillet et août chaque année. L’objectif est de garantir à tous les enfants, en particulier ceux qui dépendent des programmes alimentaires scolaires, un accès adéquat à des repas nutritifs pendant l’été. L’insécurité alimentaire est un problème urgent étroitement lié au bien-être physique, mental et social. Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne, les enfants qui grandissent dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire sont plus susceptibles d’avoir recours à des services de soutien en santé mentale ou en toxicomanie.

Cette année, parmi les partenaires de Feeding Our Future, on compte Cadillac Fairview, Sofina Foods, Cummins, Air Miles, la Fondation Marner Assist, GreenShield Cares et Instacart. Grâce à nos bénévoles, nous préparons et distribuons environ 40 000 repas à plus de 1 500 campeurs. Chaque repas comprend un sandwich (avec ou sans viande), des fruits, des collations et des jus. Le menu change quotidiennement, mais reste le même d'une semaine à l'autre.

Un critère important dans l'élaboration du menu est de privilégier les ingrédients qui ne présentent pas d'allergènes courants ni de restrictions alimentaires liées à différentes croyances religieuses (par exemple, nous utilisons du rôti de bœuf et de la dinde à la place du porc). Les repas comprennent également des fruits et légumes frais, comme des tomates, de la laitue et du concombre dans les sandwichs, ou une « collation de fruits et légumes » (une orange, une pomme ou une portion de mini-carottes).

Les fruits sont très appréciés des 120 campeurs d'été d'UrbanPromise, âgés de 4 à 19 ans. Les enfants de 4 à 9 ans participent à des activités manuelles et sportives (basketball et baseball). Ils font également des excursions au Musée royal de l'Ontario (ROM) et au Centre des sciences de l'Ontario (en partenariat avec Kids Up Front), et profitent de journées dans les jeux d'eau et les aires de jeux intérieures. Parallèlement, les adolescents du secondaire bénéficient d'un encadrement en leadership.

« Ce que nous cherchons à mettre en place, c'est un environnement sécuritaire où les enfants peuvent s'épanouir au sein d'une communauté, tant sur le plan scolaire que social », explique Jeffrey Ng, superviseur du ministère au Camp Truth.

M. Ng travaille pour l'organisme depuis cinq ans et demi, où il supervise l'administration et encadre les jeunes. Nombre d'entre eux ont appris à mieux gérer leurs émotions et à transformer leurs comportements négatifs de recherche d'attention en gratitude et en reconnaissance au quotidien. « C'est l'expérience la plus marquante dont je me souvienne », confie-t-il.

En effet, 92 % des parents et tuteurs d'enfants ayant participé aux programmes d'UrbanPromise ont constaté une amélioration de la communication et des interactions sociales de leurs enfants, tandis que 69 % ont observé une amélioration de leurs apprentissages scolaires et de leurs habitudes de travail.

« C'est une véritable bénédiction de constater cette transformation et l'impact positif de la simple présence d'UrbanPromise dans le quartier », a confié Ng.

Selon Ng, en témoignant d'une réelle bienveillance et en offrant un espace sans jugement pour explorer différentes opportunités, UrbanPromise vise à briser le cycle de la pauvreté et à améliorer l'avenir de nombreux campeurs d'été.

L'objectif ultime, a déclaré Ng, est de leur permettre de « vivre avec espoir et liberté ».