Le projet de ferme hydroponique de 5N2 cultive l'espoir et un avenir plus vert

Dans un conteneur standard sans prétention à Scarborough, en Ontario, des rangées de laitues luxuriantes et de basilic parfumé s'épanouissent dans une eau riche en nutriments, éclairées par le doux bourdonnement de lampes LED. Cette ferme compacte, hors-sol, vibre de vie et défie les brises hivernales. D'ici deux semaines environ, plus de 13 kilos de légumes verts seront récoltés. Une partie sera livrée aux restaurants et aux hôtels, l'autre sera intégrée aux repas et aux produits d'épicerie distribués aux familles dans le besoin des communautés environnantes.

La ferme est gérée par la petite mais formidable équipe de 5N2, un organisme de bienfaisance alimentaire aux multiples programmes et partenaire de Second Harvest, qui œuvre auprès des communautés marginalisées de Scarborough depuis 2013. Outre son programme de repas qui fournit plus de 4 200 repas par semaine, 5N2 gère également un garde-manger contenant des produits de base qu'il redistribue à d'autres communautés par l'intermédiaire de ses partenaires caritatifs ou qu'il livre aux personnes ayant des limitations physiques ou mentales.

L'idée a germé en 2020. Grâce au soutien de donateurs et d'étudiants du programme Emplois d'été canadien, l'organisme 5N2 a défriché un terrain rocailleux près de ses anciens bureaux et a commencé à y cultiver divers produits. En quelques mois, l'organisme a récolté plus de 360 ​​kg de fruits et légumes, notamment des tomates, des poivrons, des pastèques, des courgettes et bien d'autres, qu'il a utilisés pour préparer des repas et distribuer à ses bénéficiaires. Touchée par cette production abondante et par la solidarité de la communauté, la fondatrice et directrice générale, Seema David, a cherché des moyens de cultiver des produits frais toute l'année, indépendamment des saisons.

Sa curiosité l'a menée à l'agriculture hydroponique, une méthode de culture hors-sol qui utilise des solutions nutritives pour apporter directement les nutriments essentiels aux racines. Ce système, souvent installé dans des environnements contrôlés avec un éclairage LED et une température et une humidité régulées, permet une culture à l'année en milieu urbain et sur des terrains non cultivables.

Ce qui l'attire également dans l'agriculture hydroponique, ce sont ses avantages, notamment un rendement abondant et un impact environnemental minimal. Comparée à l'agriculture traditionnelle, l'hydroponie utilise jusqu'à 90 % d'eau et de surface cultivée en moins. En éliminant la terre, elle réduit également les risques de maladies et de ravageurs transmis par le sol, ainsi que le recours aux pesticides.

Après avoir surmonté divers obstacles administratifs et liés aux ressources, la ferme hydroponique de 5N2 a finalement ouvert ses portes à la fin de l'année dernière, cultivant une variété de laitues, de feuilles de moutarde et de basilic. Les produits ont été très bien accueillis par les restaurants partenaires, fiers de s'approvisionner localement et de soutenir la mission de 5N2 : nourrir les personnes en situation d'insécurité alimentaire.

Les particuliers peuvent également acheter les produits de 5N2 sur son site web pour soutenir sa mission. Chaque achat de 15 $ permet d'offrir deux repas gratuits à un membre de la communauté, et chaque achat de 50 $ permet à une famille de recevoir deux sacs de provisions.

David, qui dirige l'organisation sans poser de questions, est convaincu que la ferme offre à 5N2 les moyens d'atteindre l'autonomie.

« Si un enfant vient me dire “J'ai faim”, je ne vais pas lui demander, ni à sa mère, pourquoi. Je leur donnerai à manger tout de suite », explique-t-il. « La ferme est essentielle à la pérennité de notre action. »

La vision de David pour la ferme dépasse la simple subsistance. Elle sert également d'outil pédagogique pour présenter les pratiques de l'agriculture urbaine aux étudiants et aux membres de la communauté. L'organisme 5N2 travaille déjà à l'élaboration d'un programme d'études et collabore avec l'Université de Toronto Scarborough et le Collège Centennial. L'objectif est d'inspirer une nouvelle génération à prendre en compte les avantages de l'agriculture hydroponique et l'importance d'une production alimentaire durable.

« Notre mission actuelle est d'éduquer les gens à une alimentation saine et à l'agriculture urbaine », a déclaré David.